A saúde da próstata é um problema muito relevante para os homens, sobretudo com o avançar da idade. Entre as doenças mais comuns que afectam a próstata, duas merecem destaque: a hiperplasia benigna da próstata (HBP) e o cancro de próstata.

Ambas podem afectar a qualidade de vida e ter sintomas por vezes semelhantes, elas são doenças muito distintas. 

Neste artigo, abordaremos as diferenças e semelhanças entre elas, bem como as razões pelas quais ambas podem coexistir no mesmo paciente.

O que é a Hiperplasia Benigna da Próstata (HBP)?

A hiperplasia benigna da próstata (HBP) é um aumento não cancerígeno do tamanho, do volume da próstata. Com o passar dos anos, a próstata aumenta progressiva e “naturalmente” de dimensão, causando a HBP. Esta doença é muito comum em homens com mais de 50 anos e pode quase ser considerada uma parte normal do processo de envelhecimento. Pensa-se que se deve em grande parte à multiplicação das células normais da próstata por acção e estimulação da testosterona, uma hormona “masculina”.

A próstata é uma glândula que faz parte do sistema reprodutor masculino, localizada logo abaixo da bexiga e em torno da uretra, o canal que transporta a urina para o exterior do corpo. À medida que a próstata aumenta devido à HBP, ela pode comprimir a uretra, reduzindo o seu calibre e causando dificuldades para urinar.

Sintomas da HBP

Os sintomas mais comuns da HBP incluem, entre outros:

• Dificuldade e atraso para iniciar a micção.
• Jacto urinário fraco.
• Aumento da frequência urinária, incluindo durante a noite (noctúria).
• Sensação de que a bexiga não foi fica completamente vazia, depois da micção.
• Vontade súbita de urinar.

Esses sintomas podem variar de ligeiros a graves, dependendo do grau de aumento da próstata e da obstrução que ela causa. Embora a HBP possa afectar (muito) significativamente a qualidade de vida, é uma doença benigna, o que significa que não é “cancerosa”, não é tumoral, não se trata de um tumor maligno e não se espalha para outras partes do corpo.

O que é o Cancro de Próstata?

O cancro da próstata ocorre quando as células da próstata começam a multiplicar-se descontroladamente e formam um tumor maligno. Este tipo de cancro é um dos mais frequentes em homens; felizmente, no entanto, na maior parte dos casos tem geralmente um desenvolvimento lento.

Em alguns casos, o cancro da próstata cresce tão lentamente que não causa sintomas relevantes, não causa problemas significativos e pode por isso nunca ser necessário realizar tratamento. No entanto, em casos mais agressivos, este tumor pode disseminar-se e espalhar-se para outras partes do corpo (um processo designado por metástase), tornando-se neste caso uma doença muito mais grave.

Sintomas do Cancro da Próstata

As queixas causadas pelo cancro da próstata podem ser muito semelhantes às da HBP, especialmente nas fases iniciais. Alguns dos sintomas incluem:

• Dificuldade para urinar.
• Dor ou ardor ao urinar.
• Jacto de urina fraco ou interrompido.
• Sangue na urina ou no esperma (menos comum em HBP).
• Dor pélvica ou lombar persistente (mais comum em estádios avançados).

No entanto, é importante salientar que o cancro de próstata em fases iniciais pode não apresentar quaisquer sintomas, dizendo-se por isso, muitas vezes, que se trata de um tumor silencioso. Nestes casos, pode ser detectado apenas por análises ao sangue, como o exame de PSA (Antigénio Específico da Próstata) no sangue ou pelo exame objectivo, o chamado toque rectal.

HBP é Cancro da Próstata?

Embora estas doenças possam, em alguns casos, causar sintomas semelhantes, a HBP e o cancro da próstata são condições muito diferentes. A HBP é um crescimento benigno do orgão, com aumento do número de células benignas da próstata, enquanto o cancro da próstata é o crescimento maligno – e subsequente aumento do número – deste tipo de células.

Aqui estão algumas diferenças principais entre elas:

Natureza da doença

A HBP é benigna e não é uma ameaça directa à vida (embora possa causar sintomas graves, se progredir sem tratamento). O cancro da próstata, pelo contrário, é um tumor maligno e pode ser letal se não for adequadamente tratado.

Progressão

A HBP tem um crescimento lento e não se espalha para outras áreas. O cancro da próstata pode espalhar-se para outros órgãos, nomeadamente para os ossos, gânglios linfáticos ou outros órgãos.

Origem das Células

No cancro da próstata, as células começam a crescer descontroladamente, formando um tumor maligno. Na HBP, o crescimento é causado pela multiplicação das células (benignas) de forma ordenada, sem formação de tumores invasivos.

A HBP pode aumentar o risco de Cancro da Próstata?

Não existe uma evidência clara de que a HBP tenha relação ou leve directamente ao cancro da próstata. No entanto, ambas as condições tornam-se mais comuns com o avançar da idade, pelo que é por isso possível (e até frequente) que um homem tenha HBP e, eventualmente, desenvolva também um cancro da próstata.

Por exemplo, um homem com HBP pode apresentar sintomas urinários que o levam a procurar um urologista. Durante o exame, o médico pode detectar um nódulo da próstata causado por um cancro da próstata em estágio inicial - que poderia ter passado despercebido sem a presença dos sintomas da HBP. Por outro lado, o médico pode não detectar nenhuma alteração no exame objectivo mas, ao solicitar exames (por exemplo, uma simples análises ao sangue, o já referido PSA), estes colocarem a suspeita ou a hipótese de diagnóstico de um tumor maligno.

Assim, a HBP pode levar a uma investigação médica em que se que acaba por identificar um cancro deste orgão - mas uma doença não causa a outra.

Diagnóstico Diferencial

O diagnóstico correcto da HBP e do cancro de próstata, ou entre uma e outra doença, geralmente requer uma combinação de exames. Alguns dos exames mais comuns incluem:

• Exame de PSA (Antigénio Específico da Próstata): Este exame mede os níveis de PSA no sangue. Embora níveis elevados possam indicar um tumor maligno, um cancro, valores elevados podem também traduzir HBP, uma inflamação ou infecção na próstata.
   
• Toque Rectal: Este exame permite ao médico avaliar o tamanho, forma, textura e outras características da próstata, incluindo a detecção de nódulos da próstata.
• Ecografia e Ressonância Magnética: Em alguns casos, podem ser realizados exames de imagem para avaliar melhor a próstata e verificar a presença de alterações suspeitas.
   
• Biópsia de Próstata: Se houver uma suspeita de cancro, o médico pode solicitar uma biópsia, que é o único exame capaz de confirmar a presença de células tumorais na próstata.

Tratamento

Os tratamentos para a HBP e para o cancro de próstata são muito diferentes e dependem da gravidade dos sintomas, do estádio da doença e de factores como a idade do paciente.

Tratamento para HBP

Tratamento para o Cancro da Próstata

• Vigilância Activa: Em casos de cancro de próstata pouco agressivo e de crescimento lento, o médico pode recomendar apenas uma vigilância e monitorização regular, apenas se avançando para um tratamento se a doença prog.
   
• Cirurgia, Braquiterapia e Radioterapia: Para casos mais agressivos, podem ser utilizados tratamentos como a remoção cirúrgica da próstata (prostatectomia), braquiterapia intersticial ou radioterapia.
   
• Terapia Hormonal e Quimioterapia: Em casos de tumores avançados ou metastizados, pode ser necessário tratamento com medicamentos hormonais de primeira e/ou segunda linha ou mesmo quimioterapia para controlar o crescimento do tumor.

Conclusão

A hiperplasia benigna da próstata (HBP) e o cancro da próstata são duas doenças distintas que podem afectar a saúde da próstata e global de formas diferentes. Embora ambas possam causar sintomas urinários semelhantes, a HBP é uma doença benigna, enquanto o cancro da próstata é um tumor maligno e muito mais agressivo e perigoso.

É fundamental que homens com sintomas urinários procurem um urologista para uma avaliação completa. O diagnóstico precoce e a compreensão das diferenças entre estas doenças podem ajudar a garantir um tratamento adequado a cada doente, uma maior duração e melhor qualidade de vida.

Nunca é demais lembrar que a prevenção, incluindo exames regulares, uma dieta saudável e um estilo de vida equilibrado, podem contribuir para a saúde da próstata e o bem-estar geral.